矫形器是用于四肢、躯干，用来改善人体神经、肌肉、骨骼系统功能障碍为目的，符合生物力学原理的体外支撑装置。矫形器按安装部位分为：下肢矫形器、上肢矫形器、躯干矫形器。根据安装数量统计，下肢矫形器占整个矫形器种类的80％。
下肢矫形器的基本作用：1、 保护：能固定病变的脊柱和四肢关节、预防挛缩、缓解痉挛、。2、 免荷：免除肢体部分的承重，促使消退、病变或愈合。3、 矫正：矫正畸形或预防畸形的发展，限制关节异常活动，改善肢体功能，利用牵引装置减轻神经压迫，解除肌肉痉挛。4、 代偿：代偿已丧失肢体的功能。
通过给身体一定部位施加压力来矫正畸形或防止畸形的加重，是矫形器的主要功能之一。其中躯干矫形器多采用“三点压力系统”原理，可以矫正或预防脊柱矢状面、冠状面的畸形，如用于特发性脊柱侧弯等。但矫形器的矫正功能对成年骨性的变形无效，尤其是成年人的骨性强直畸形。通过将部分肢体悬空，转移承重部位，减轻肢体所受负荷，利于关节或肢体的修复。如肩关节半脱位，使用吊带悬吊上肢，可减轻肩关节所受的牵拉力；骨头坏死可用承重的下肢矫形器，缓解股骨头受压的状况。
矫形器的基本作用现代矫形器是由经过训练的矫形器师制作的。与其他方法所不同的是，矫形器常常需要临床医师、物理师与矫形器师的密切配合。矫形器的基本功能如下：1、限制肢体运动，保持关节稳定；2、矫正畸形，防止畸形的发展；3、牵引作用，缓解症状；4、免荷作用，减轻疼痛；5、功能代偿，辅助肢体运；6、保护作用，预防组织损伤。