中国传统寿衣设计多采取古代服饰作为参考，并将吉祥图腾刺绣印制于其上。传统样式的大多绣五蝠捧寿图案。寿衣颜色，一般为蓝、褐色，年轻妇女用红的、粉的或葱白色。此外，还配以被褥，通常铺黄、盖白（意为铺金盖银），被面常绣“八仙”。少数乡村还沿用这类寿衣，但多数农村和城市移风易俗，办丧事一般给死者穿整齐干净的日常生活服装，习惯上仍称寿衣。
关于寿衣的件数问题，说道很多，各有各的不同。一般寿衣都是以奇数为准。但是南方部分地区是取偶数的，也就是常说的八件套。从传统上来讲，寿衣是根据亲人的年龄、属相来确定寿衣的件数以及颜色花纹。古时皇帝驾崩，寿衣是15件套，即9领5腰加披风（寓意九五之尊）；王室是13件套，大臣是11件套，富贵人家是9件套，布衣是7件套。
寿衣的禁忌——喜“棉”忌“皮”
关于寿衣的材质，一般以棉质面料为主，忌用动物皮毛或者绸缎。按照民间流传下来的说法，如果亡者穿了动物皮毛做的寿衣，来生会转世为畜，子孙后代也会跟着遭殃。禁忌传说，虽然真伪难辨，但棉质面料的寿衣柔软舒适、坚牢耐用，可以在下葬前给亡者的尸身起到很好的保护作用。
寿衣的禁忌——系“布”忌“扣”
关于寿衣的固定，多是以布条来代替扣子，或者在火化下葬前，用剪刀将亡者寿衣上的扣子剪掉。按照传统丧葬白事的禁忌，扣子的谐音有“子”字，担心对后世子孙不吉利，所以亡者寿衣的固定，一般情况下，多用布条来代替扣子。
人死后要穿寿衣寓为健康长寿之意。“寿衣”的质料不能用毛皮（防来生“变”为兽类）和绸缎（绸缎俗称“缎子”，而“缎子”与“断子”同音），多用棉和绢，取“绵绵”“眷眷”之意。衣裤的件数，取单忌双。服装样式多采用同时代的礼服，无论何时亡故，都以棉衣为主。
旧时做寿衣，有许多讲究。外衣里子用红布做，子孙后辈会红火。且帽子上边缀红顶子，亦象征后辈儿孙红火。男人寿衣外面多为杏黄色，女人外衣多为青蓝、古铜色为主。寿衣无论内外衣，一律不用纽扣，只用小条布带。以带子代替纽扣，暗喻会带来儿子，后继有人。