千斤顶分为机械千斤顶和液压千斤顶两种，原理各有不同。从原理上来说，液压千斤顶所基于的原理为帕斯卡原理，即：液体各处的压强是一致的，这样，在平衡的系统中，比较小的活塞上面施加的压力比较小，而大的活塞上施加的压力也比较大，这样能够保持液体的静止。所以通过液体的传递，可以得到不同端上的不同的压力，这样就可以达到一个变换的目的。机械千斤顶采用机械原理，以往复扳动手柄，拔爪即推动棘轮间隙回转，小伞齿轮带动大伞齿轮、使举重螺杆旋转，从而使升降套筒获得起升或下降，而达到起重拉力的功能。但不如液压千斤顶简易。
千斤顶的清洗对于保持其工作性能很重要，可以避免施工中出现故障，如果千斤顶的清洗不到位很难使其施工正常运行，所以其清洗非常重要！定期清洗液压千斤顶元件的管道，油液中的脏物会积聚在管子的弯曲部位和油路板的流通腔内，使用年限越久，在管子内积聚的胶质会越多，增加了千斤顶的阻力,千斤顶就可能堵塞某个液压元件的阻尼小孔，特别是快速接头处，还会加速液压千斤顶的密封的老化使液压元件产生故障，因此千斤顶要定期清洗。
如果千斤顶内混有空气，速度就不稳定，在调试过程中翻开液压千斤顶的排气阀，排除滞留在千斤顶内的空气。关于不设排气阀的液压千斤顶，有必要使液压千斤顶来回运动数次，一起在运动时适当旋松回油腔的管接头，见到油液从螺纹衔接处溢出后在旋紧管接头。
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